Extracción por arrastre con vapor

La extracción por arrastre de vapor de agua es uno de los principales procesos utilizados para la extracción de aceites esenciales. Los aceites esenciales están constituidos químicamente por terpenoides (monoterpenos, sesquiterpenos, diterpenos, etc.) y fenilpropanoides, compuestos que son volátiles y por lo tanto arrastrables por vapor de agua. Las esencias hallan aplicación en numerosísimas industrias, algunos ejemplos son los siguientes:
· Industria cosmética y farmacéutica: como perfumes, conservantes, saborizantes, principios activos, etc.
· Industria alimenticia y derivadas: como saborizantes para todo tipo de bebidas, helados, galletitas, golosinas,
productos lácteos, etc.
· Industria de productos de limpieza: como fragancias para jabones, detergentes, desinfectantes, productos de
uso hospitalario, etc.
· Industria de plaguicidas: como agentes pulverizantes, atrayentes y repelentes de insectos, etc.
Procedimiento

Se pican entre 50g y 100g de la muestra a extraer (pueden ser hojas, ramas o ambas) y luego se depositan en uno de los balones. Luego se armó un aparato como muestra la figura (se adicionan algunas piedras de ebullición).

Calentar el balón con el agua utilizando el mechero; el vapor formado pasará a través de la muestra a ser destilada por arrastre con vapor.
Mantener el calentamiento hasta que ya no haya más desprendimiento de aceite.

El siguiente paso a la extracción por arrastre con vapor es una extracción discontínua Líquido-líquido empleando un solvente orgánico como cloruro de metileno o cloroformo, este paso se realiza con una ampolla de decantación.

Una vez separada la fase orgánica y verificando que no haya restos de agua en la misma, se seca agregando sulfato de sodio anhidro y luego se filtra con papel de filtro.

Así vamos a tener el extracto orgánico; a continuación se somete a una destilación a presión reducida en un rotavapor. Quedando en el balón el aceite esencial.

En caso de no contar con un rotavapor se puede hacer una destilación simple cuidando que la temperatura no suba mucho. Para ello en vez de calentar el balón de destilación directamente con un mechero, se puede emplear un baño de agua.